あたたかくてやさしくて…たとえていうなら光のような。 ――――夢を、みた。2年前の…兄と慕った人の夢を。 『いつかお前にも見つかるさ。大切な――――守りたいやつが』 2年前も、彼――――フィンはデューイにそう言った。 姉ではなく、一生をかけて守りたい誰かが見つかるのだと…。 …目が覚めたら、不意にある少女の姿が浮かんで。 ――――なぜだか急に、会いたくなった。 デューイは少女の住む酒場へ歩いていた。 あたりは暗く、夜が明けるにはまだ早い。 (起きているわけがないのに) 騎士団を辞めたデューイを心配してか、毎朝一番に声をかけてくれる少女。 あと何時間かすれば、きっと彼女はデューイに会いに来るだろう。 (…それでも) 待っていられなくて。 (どうして…) こんなにも。 (…会いたい…) 会いたくてたまらない。 あたりは先程よりも明るくなって――――夜明けまでは、もうすぐ。 デューイは酒場の前に来た。 だが、時間が時間なだけに彼の他には誰もいない。 ――――いや、いた。 「…デューイ?」 (――――え?) 上から降る、声。 見上げれば、屋根の上に桃色の髪の少女――――エルファの姿がある。 「エルファさん…」 エルファは『浮遊』を使って、デューイの前にふわり、と降り立った。 「…やっぱり、デューイだった」 そう言って微笑む彼女は、とても綺麗で。 やっと、自分の気持ちがわかったように思う。 …フィンの言葉がよみがえる。 ……いつのまにか、夜が明けていた。 「…ずいぶん早いね?」 「ええ。…目が覚めてしまったので。エルファさんは、何をしていたんですか?」 「私も、目が覚めたから。ちょっと屋根に登って景色を見てたんだ。普段はなかなかできないしね」 「くす、……エルファさんは本当に朝からお元気ですね」 「……それ、ほめてんの…?」 「――――私は、そういう女性は好きですよ?」 (…あなたが好きです) たとえていうなら光のような。…誰よりも大切なヒト。 「…冒険に行くなら、ぜひお誘いください」 (私は…あなたを守りたい) ――――とてもとても愛しい人。 (あなただけの騎士に…) もちろん、と微笑む少女の手に、デューイはそっとくちづけた。 少女を守ることを誓って。 |